ในชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนา Heron Farms พยายามปลูกพืชที่ทนต่อเกลือได้เมื่อระดับน้ำทะเลสูงขึ้น
แซม นอร์ตันไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับถั่วทะเลชนิดแรกที่เขาหาจากโคลนที่มีกลิ่นหอมทางเหนือของชาร์ลสตัน เซาท์แคโรไลนา ในปี พ.ศ. 2546 เขาเป็นเด็กอยากรู้อยากเห็นเข้าเรียนในค่ายวิทยาศาสตร์ทางทะเล และเขาชอบเคี้ยวหน่อที่เค็มๆ เป็นสิ่งแปลกใหม่ในฤดูร้อน เมื่อเขาเริ่มโปรแกรมปริญญาโทด้านการศึกษาสิ่งแวดล้อมมากกว่าหนึ่งทศวรรษต่อมา นอร์ตันเริ่มทดลองปลูกถั่วทะเล โดยหวังว่าวันหนึ่งเขาจะสามารถขายพืชผลดังกล่าวให้กับร้านอาหารและตลาดในท้องถิ่นได้
เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว Norton ได้ตระหนักถึงวิสัยทัศน์ของเขาเมื่อเขาส่งมอบการเก็บเกี่ยวถั่วทะเลครั้งแรกให้กับร้านอาหารในท้องถิ่นและผลิตผู้จัดจำหน่าย และเปิดการขายตรงทางออนไลน์ ถั่วซึ่ง Norton บรรจุในภาชนะพลาสติกขนาด 30 กรัม มาจาก Heron Farms ซึ่งเป็นกิจการเกษตรกรรมแบบแปลกใหม่ของเขาที่ตั้งอยู่ในย่านอุตสาหกรรมแห่งหนึ่งของชาร์ลสตัน แทนที่จะปลูกถั่วในโคลน นอร์ตันปลูกมันไว้ในห้องขนาด 90 ตารางเมตรในโกดัง ซึ่งอาจจะเป็นฟาร์มน้ำเค็มในร่มแห่งแรกของโลก
เป็นกรณีทดสอบสำหรับการเกษตรน้ำเค็ม ซึ่งนอร์ตันเชื่อว่ามีพลังในการทำให้ระบบนิเวศชายฝั่งมีความยืดหยุ่นและมีประสิทธิผลมากขึ้นเมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ถั่วทะเลที่อยู่ในสกุลSalicorniaและยังเป็นที่รู้จักกันในนาม samphire, glasswort, pickleweed และหน่อไม้ฝรั่งทะเล ไม่เคยมีความโดดเด่นในประเพณีการทำอาหารที่มีเรื่องราวของชาร์ลสตัน “นักประวัติศาสตร์แทบไม่รู้เรื่องทางเดินอาหารของชนเผ่า Cusabo พื้นเมือง ซึ่งอาจนำSalicorniaไปใช้ในพื้นที่ชาร์ลสตันในช่วง 1,000 ปีที่ผ่านมาบวก” Matt Lee นักข่าวและผู้เขียนตำราอาหารซึ่งเติบโตขึ้นมาในชาร์ลสตันกล่าว . “แต่ในยุคปัจจุบัน เราไม่เคยเห็นการอ้างอิงใด ๆ ในตำราอาหารเก่าหรือประวัติศาสตร์ปากเปล่า—หรืออะไรก็ตาม—ที่บ่งบอกถึงความตระหนักหรือการใช้Salicornia ”
นั่นไม่ใช่กรณีในส่วนอื่นของโลก ในตุรกี ปรุงSalicorniaแล้วราดด้วยน้ำมันมะกอกและกระเทียม ชาวเกาหลีทำให้แห้งและบดพืชและผสมกับเกลือทะเล ชาวอิตาเลียนเหน็บยอดลงในชามพาสต้า ชาวฝรั่งเศสทำเช่นเดียวกันเมื่อทำไข่เจียวและเทอรีน ข้ามวัฒนธรรม มันถูกโยนลงในสลัดและเก็บรักษาไว้เป็นผักดอง ในอาหารสากลสมัยใหม่ มันถูกใช้เป็นเครื่องปรุงเพื่อให้อาหารมีเนื้อสัมผัสและรสชาติของทะเล
“เมื่อฉันชิมถั่วทะเลนั้น ฉันได้ลิ้มรสน้ำชาร์ลสตัน มันเป็นปริมาณที่ลงตัวของความเค็ม” เจมส์ ลอนดอน เชฟเจ้าของ Chubby Fish ร้านอาหารทะเลในตัวเมืองชาร์ลสตันกล่าว “ฉันได้ชุดแรกของแซมมาหนึ่งชุด และมันก็น่าทึ่งมาก”
ตอนนี้มีแหล่งSalicornia europaea ระดับพรีเมียมในท้องถิ่น แล้ว ถั่วทะเลที่อวบและนุ่มซึ่ง Norton เติบโตมาแทนที่ S พื้นเมืองและพันธุ์แกร่งS virginicaร้านอาหารระดับไฮเอนด์ของชาร์ลสตันหลายแห่งกำลังเพิ่มส่วนผสมในเมนูของพวกเขา ผู้ผลิตเบียร์ในท้องถิ่นยังได้เริ่มหมักพืชเพื่อผลิตเบียร์สไตล์โกเสะและคอมบูชา
ฟาร์มนกกระสาทำงานเหมือนกับการปลูกพืชไร้ดินแบบมาตรฐาน ซึ่งพืชจะเติบโตในน้ำที่อุดมด้วยสารอาหารมากกว่าในดิน แต่ถั่วทะเลเป็นพืชชนิดฮาโลไฟต์ ซึ่งเป็นพืชบกที่ชอบเกลือที่ไม่สามารถเติบโตได้ในน้ำจืดบริสุทธิ์ ดังนั้น ทุกสัปดาห์ ลูกเรือประมงท้องถิ่นจึงนำน้ำเค็มมาอย่างน้อย 380 ลิตรจากนอกชายฝั่งชาร์ลสตัน แม้ว่านอร์ตันจะเจือจางน้ำทะเลนั้นจาก 35 ส่วนต่อเกลือหนึ่งพันส่วนเหลือเพียงห้าหรือ 10 ส่วนต่อพันส่วน แต่ก็ยังสร้างภาระเพิ่มเติมให้กับอุปกรณ์ ซึ่งย่อยสลายได้เร็วกว่าในน้ำเกลือที่มีฤทธิ์กัดกร่อน
การทำฟาร์มในร่มทำให้นอร์ตันผลิตพืชผลได้ตลอดทั้งปี ในป่า ถั่วทะเลจะงอกงามตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงกลางฤดูร้อนก่อนที่จะเปลี่ยนเป็นรสขมและเหนียว แต่หากไม่มีแสงแดดสำหรับการสังเคราะห์แสง ฟาร์มนกกระสาจะต้องพึ่งพาหลอดไฟที่ใช้พลังงานสูง “เราจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์มากกว่าที่พืชดูดซับ” นอร์ตันกล่าว ฟาร์มนกกระสามีกำลังการผลิตเพียงครึ่งเดียว และนอร์ตันคำนวณว่าสำหรับถั่วทะเลทุกกิโลกรัม ฟาร์มจะปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 12.5 กิโลกรัม “เกษตรกรรมในร่มเป็นสะพานเชื่อมที่ดีในการเลี้ยงดูพวกเราบางคนในตอนนี้ แต่มันไม่ใช่ที่ที่เราควรมุ่งหน้าไป”
นอร์ตันได้เห็นโดยตรงถึงผลกระทบระยะยาวของการใช้พลังงานโดยไม่ได้รับการตรวจสอบและผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เขาเติบโตขึ้นมาบนเกาะ Isle of Palms ซึ่งเป็นหนึ่งในเกาะสันดอนของชาร์ลสตัน และผนังห้องนอนในวัยเด็กของเขายังคงมีพายุเฮอริเคนฮูโก้สูง 1 เมตร ซึ่งเป็นพายุที่ทำลายล้างในปี 1989 ซึ่งสร้างเหตุการณ์คลื่นยักษ์สูงสุดตามแนวชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ ขณะเรียนวิทยาลัยในเมือง ชั้นเรียนของเขาอาจถูกยกเลิกเป็นครั้งคราวเนื่องจากน้ำท่วม “ในกรณีที่รุนแรง ฉันจะพายเรือคายัคและพายไปตามถนน” เขาเล่า
ขณะที่ชาร์ลสตันเผชิญกับน้ำท่วมที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงห้าปีที่ผ่านมา นอร์ตันมีการเปิดเผยหลายครั้ง “ฉันกำลังเรียนวิชาธรณีวิทยาและเรียนรู้ว่าผลลัพธ์ของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในชาร์ลสตันนั้นเป็นด้านเดียวจริงๆ พื้นที่นอนราบที่ต่ำที่สุดส่วนใหญ่มีที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครอง โดยที่บึงดูเหมือนจะกลับมาอีกครั้ง” นอร์ตันกล่าว ที่นั่น เขาสังเกตเห็นดอกเดซี่ทะเลออกซี่ ซึ่งเป็นฮาโลไฟต์อีกชนิดหนึ่งซึ่งเติบโตรอบๆ โครงการบ้านจัดสรร “มันเป็นดอกเดซี่ที่สวยงาม แต่ก็เป็นสัญญาณว่าถนนที่คุณกำลังเดินลงไปนั้นมีน้ำท่วมขัง”
ตามที่นอร์ตันตั้งข้อสังเกต ที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงของชาร์ลสตันส่วนใหญ่สร้างขึ้นในพื้นที่เสี่ยงภัย และประชาชนต่างบ่นว่าระบบขนส่งสาธารณะหยุดชะงัก บ้านที่ถูกน้ำท่วม และค่าซ่อมแซมที่มีราคาแพง ผลการศึกษาล่าสุดจาก Climate Centralเปิดเผยว่าหุ้นที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงของชาร์ลสตันเป็นกลุ่มที่เสี่ยงต่อน้ำท่วมมากที่สุดในประเทศ ภายในปี 2050 คาดว่าจำนวนยูนิตที่มีความเสี่ยงจะเพิ่มขึ้นห้าเท่า
ชาร์ลสตันมีปัญหาน้ำท่วม และ “เราสร้างตัวเราเอง” Jared Bramblett วิศวกรระบบไฮดรอลิกส์ที่เชี่ยวชาญด้านการบรรเทาอุทกภัยและโครงสร้างพื้นฐานที่ยืดหยุ่นกล่าว ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา นักพัฒนาได้เติมลำธารและหนองน้ำที่มีน้ำขึ้นน้ำลงเพื่อสร้างบ้านและธุรกิจ ตอนนี้ไม่มีแหล่งน้ำให้ไป—ยกเว้นในท้องถนนและสิ่งแวดล้อมที่สร้างขึ้น
ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา จำนวนเหตุการณ์น้ำขึ้นน้ำลงในชาร์ลสตันได้เพิ่มขึ้น 202% และนักวางผังเมืองต่างเตรียมพร้อมรับมือกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นถึงหนึ่งเมตรในอีก 50 ปีข้างหน้า จากข้อมูลของ Bramblett ผู้ถ่ายภาพน้ำสูงของชาร์ลสตันด้วย เหตุการณ์ _
ด้วยฟาร์มเฮรอน นอร์ตันมุ่งมั่นที่จะสร้างธุรกิจที่สามารถเติบโตได้ในภาวะน้ำท่วมปกติของชาร์ลสตันโดยการใช้ประโยชน์จากน้ำกร่อยของภูมิภาคนี้เพื่อปลูกอาหาร นั่นเป็นเหตุผลที่นอร์ตันมุ่งเน้นไปที่ฮาโลไฟต์ ซึ่งดูดและขจัดเกลือออกจากดิน ทำให้พืชที่ทนต่อเกลือสามารถเติบโตได้น้อยลง เขายังเริ่มแตกแขนงออกไปในการฟื้นฟูที่อยู่อาศัย จนถึงตอนนี้ Heron Farms ได้หว่านพื้นที่กว่าหนึ่งในสี่เฮกตาร์ที่มีสายพันธุ์พื้นเมืองS. bigeloviiและ Norton วางแผนที่จะขยายความพยายาม
ห่างออกไปจากชาร์ลสตัน นอร์ตันกำลังร่วมมือกันในโครงการฟื้นฟูชายฝั่งในบังกลาเทศ ที่นาข้าวถูกน้ำท่วมด้วยน้ำทะเลที่สูงขึ้น เขาและยานิก ไนเบิร์ก ผู้ประกอบการ halophyte และเจ้าของ Seawater Solutions ในสกอตแลนด์ ได้หว่านฟาร์มนำร่องสี่แห่งที่มีพืชที่ชอบเกลือ รวมทั้งถั่วทะเล ซึ่งการกำจัดเกลือส่วนเกินออกจากดินจะช่วยให้การเก็บเกี่ยวข้าวแข็งแกร่งยิ่งขึ้น . พืชถั่วทะเลที่วางตลาดและจำหน่ายในเอเชียจะช่วยเสริมรายได้ของเกษตรกรด้วย
เมื่อไม่นานมานี้ Norton ได้หันมาใช้ Cordgrass ซึ่งเป็นฮาโลไฟต์อีกชนิดหนึ่งเพื่อพัฒนา Bobber ตกปลาที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ บริษัทอื่นๆ กำลังคิดค้นนวัตกรรมด้วยฮาโลไฟต์เพื่อพัฒนาสิ่งทอ เพื่อบำบัดน้ำทิ้งจากฟาร์มเลี้ยงปลา และเพื่อจัดหาแหล่งเชื้อเพลิงเครื่องบินไอพ่นและกรดไขมันโอเมก้า 3 แบบวีแกน ในขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามปลดล็อกพันธุกรรมของพืชเพื่อพัฒนาพืชที่ทนต่อเกลือชนิดใหม่ “เรากำลังพัฒนาผลิตภัณฑ์มากมาย ตั้งแต่อาหาร เครื่องสำอาง และเชื้อเพลิงชีวภาพ ไปจนถึงอาหารสัตว์น้ำที่ยั่งยืนและคาร์บอนเครดิต” Nyberg กล่าว
อย่างน้อยในขณะนี้ ความสนใจของ Norton ถูกตรึงไว้ที่ Heron Farms และถั่วทะเลขนาด 30 กรัม ซึ่งเป็นการพิสูจน์แนวคิดที่กินได้สำหรับวิสัยทัศน์ที่กว้างขึ้นของเขาเกี่ยวกับการเกษตรน้ำเค็ม
