มีหลักฐานว่าแซลมอนสีชมพูซึ่งคนหลายพันล้านคนสูบเข้าไปในมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือจากแหล่งเพาะพันธุ์ปลา กำลังทำให้ระบบนิเวศทางทะเลเปลี่ยนแปลงไป
โรงฟักไข่ Tutka Bay Lagoon ตั้งอยู่ที่ขอบปากแม่น้ำที่แยกตัวออกจากอ่าว Kachemak ทางตอนใต้ของมลรัฐอะแลสกา สามารถเข้าถึงได้โดยเรือจากชุมชนศูนย์กลางที่ใกล้ที่สุดของโฮเมอร์เท่านั้น โรงเพาะฟักเป็นหนึ่งใน 30 แห่งที่รัฐสร้างขึ้นเพื่อส่งเสริมการประมงแซลมอนเชิงพาณิชย์ที่กำลังดิ้นรนในปี 1970 วันสุดท้ายของเดือนเมษายน ฉันขึ้นแท็กซี่น้ำที่ท่าเรือโฮเมอร์เพื่อเยี่ยมชมสถานที่ ลมตะวันตกที่โหมกระหน่ำพัดผ่านอ่าวขณะที่ยานลงจอด 10 เมตรกระแทกเข้ากับคลื่นที่กัปตันอธิบายว่า “สปอร์ต”
ฉันกำลังไปเยี่ยมชมระหว่างขั้นตอนการฟักไข่ – การย้ายปลาแซลมอนสีชมพูจากตู้ฟักน้ำจืดบนบกไปยังคอกน้ำเค็มที่ลอยอยู่ในทะเลสาบ นี่เป็นขั้นตอนแรกก่อนที่โรงเพาะฟักจะปล่อยปลาแซลมอนสีชมพูขนาดคลิปหนีบกระดาษประมาณ 60 ล้านตัวออกสู่มหาสมุทร ซึ่งพวกมันจะแยกย้ายกันไปเพื่อหาอาหารและโตเต็มที่ในฤดูร้อนหน้า
ฟาร์มเลี้ยงปลาซึ่งผิดกฎหมายในอลาสก้า เลี้ยงปลาแซลมอนจนมีขนาดพอขายได้ แต่โรงเพาะฟักใช้ประโยชน์จากสัญชาตญาณการกลับบ้านโดยกำเนิดของปลาแซลมอน ปล่อยปลาที่ยังไม่โตออกมาเป็นอาหารและทำให้กระบวนการเติบโตในทะเลสมบูรณ์ หลังจากนั้นพวกมันจะกลับไปที่แหล่งน้ำใกล้โรงเพาะฟักเพื่อจัดหาปลาเพื่อการเก็บเกี่ยวเชิงพาณิชย์และเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจ แนวทางปฏิบัตินี้บางครั้งเรียกว่าการเลี้ยงปลาแซลมอน และนักการตลาดอาหารทะเลมักระบุว่าปลาในโรงเพาะฟักเป็น “การจับป่า” เป้าหมายของฉันคือการทำความเข้าใจขอบเขตของอุตสาหกรรม ซึ่งส่วนใหญ่ดำเนินการโดย NGOs ที่ได้รับทุนจากการขายปลาฟักไข่ ฉันต้องการนำหลักฐานทางวิทยาศาสตร์มาใช้ในมุมมองที่มากขึ้นว่าปลาที่ผลิตทางอุตสาหกรรมเหล่านี้กำลังท่วมระบบนิเวศทางทะเลซึ่งพวกมันสามารถส่งผลกระทบต่อทุกอย่างตั้งแต่แพลงก์ตอนไปจนถึงปลาวาฬ
น้ำลงต่ำเกินกว่าที่กัปตันจะพาเรือผ่านช่องแคบๆ ที่นำไปสู่ทะเลสาบ เธอจึงปล่อยฉันที่ชายหาดใกล้ๆ ซึ่งฉันปีนบันไดไม้เก่าแก่ห้าชั้นขึ้นไปบนหน้าผาหินสู่ป่าที่มีต้นสนสูงตระหง่านซึ่ง ล้อมรอบสิ่งอำนวยความสะดวก ต้นไม้สูงเหล่านี้ให้การปกป้องจากสภาพที่โหมกระหน่ำในทะเล ปล่อยให้เสียงร้องของคิงเล็ต ซึ่งเป็นนกขับขานตัวเล็ก ๆ ที่มีเสียงใหญ่ เติมอากาศจากกิ่งที่อยู่สูงเหนือหัวของฉัน
Josh Sawlsville ผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการในขณะนั้น มาพบฉันที่สำนักงานฟักไข่ ชายร่างท้วมที่มีผมสีบลอนด์เป็นทราย ซอว์ลสวิลล์เข้าสู่อุตสาหกรรมอย่างสนุกสนานเมื่อแปดปีที่แล้ว ตอนที่เขายังเป็นนักศึกษาปริญญาตรีด้านชีววิทยาในรัฐวิสคอนซิน และปิดเทอมหนึ่งไปทำงานเป็นพ่อครัวที่โรงเพาะฟักในใจกลางของการผลิตปลาแซลมอนสีชมพูของอะแลสกา Prince William Sound ประมาณ 300 กิโลเมตรทางตะวันออกเฉียงเหนือของ Tutka เขากลับมาหลังจากเรียนจบ เปลี่ยนจากในครัวเป็นร้านขายปลา และได้ทำงานในอุตสาหกรรมนี้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ในช่วงฤดูร้อน Sawlsville จัดการพนักงานมากกว่าหนึ่งโหล แต่โรงเพาะฟักเพิ่งจะออกจากฤดูหนาวเมื่องานช้าลงและมีวิญญาณไม่เกินห้าคนคอยดูแลสถานที่ในฤดูหนาวที่มืดมน: ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลาง ต้นไม้ โรงเพาะฟักสูญเสียแสงแดดโดยตรงเป็นเวลาหลายเดือน
ฉันกับซอล์สวิลล์สวมชุดกันฝนและเขาก็ยื่นโคมไฟหน้าหลอดสีแดงให้ฉันเพื่อเข้าไปในห้องฟักไข่ที่มืด โกดังที่เย็นและชื้นซึ่งมีเสียงราวกับก๊อก 100 ก๊อกกำลังระเบิดเต็มที่ ที่นี่ เราเดินเตร็ดเตร่ไปมาท่ามกลางตู้ฟักไข่ แท็งก์น้ำตื้นที่เรียงซ้อนกันเป็นแถวเหมือนชั้นวางที่เรียงรายอยู่ตามทางเดินของร้านขายของชำ น้ำที่ไหลมาจากลำธารใกล้เคียงจะไหลทะลักผ่านตู้ฟัก ซึ่งเต็มไปด้วยลูกปลาแซลมอนที่ฟักออกมาเมื่อปลายฤดูใบไม้ร่วง และขณะนี้มีความยาวเท่ากับไม้ขีดไฟ ปิดไฟเหนือศีรษะเพื่อให้ลูกปลาสงบนิ่ง เพื่อใช้ออกซิเจนน้อยลง ไฟแดงที่ซอว์ลสวิลล์ให้ยืมฉันไม่รบกวนปลา เขาอธิบาย แต่มันดูดเงินมาทุกที่ที่ฉันมอง: ในตู้อบ; ในรางน้ำที่มีขนาดหน้าอกสูง ซึ่งลูกปลาอายุประมาณห้าเดือน จะถูกเททิ้งก่อนที่จะถูกระบายออกสู่คอกในทะเลสาบผ่านท่อใต้ดิน และใต้เท้าที่ปลาน้อยกระเด็นออกจากถังจนตายบนพื้นคอนกรีตเปียก ขอบเขตของความพยายามนั้นพราว หากปลาเหล่านี้อยู่รอดจนครบกำหนด จะมีอาหารค่ำปลาแซลมอนหกมื้อสำหรับผู้อยู่อาศัยในแคนาดาและอะแลสกาทั้งหมดรวมกัน
โรงเพาะฟักอยู่ภายใต้การตรวจสอบที่เพิ่มขึ้นในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือสำหรับความเสียหายที่เกิดขึ้นกับปลาแซลมอนป่า เนื่องจากปลาในโรงเพาะฟักซึ่งเป็นปลาที่ประสบความสำเร็จน้อยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับปลาแซลมอนป่า—หลงทางในลำธารที่อยู่ห่างไกลซึ่งพวกมันสามารถผสมพันธุ์กับประชากรในป่า ทำให้เกิดลูกหลานในป่าที่ t อุดมสมบูรณ์ ในขณะเดียวกัน ความรักของอลาสก้ากับการผลิตลูกปลาแซลมอนในภาคอุตสาหกรรมยังคงดำเนินต่อไป การฟักไข่มีส่วนหนึ่งในสี่ของมูลค่าการเก็บเกี่ยวปลาแซลมอนของรัฐ ส่งเสริมการประมงเชิงพาณิชย์ การสนับสนุนผู้แปรรูปปลาขนาดใหญ่ และสร้างรายได้ 600 ล้านเหรียญสหรัฐในกระบวนการนี้ และพวกเขาผลิตปลาที่เติมจานอาหารค่ำและตู้แช่แข็งของชาวอลาสก้า นอกจากแซลมอนสีชมพูแล้ว โรงงานทุตคาซึ่งรัฐเป็นเจ้าของและดำเนินการโดยองค์กรเอกชนที่ควบคุมโดยชาวประมงพาณิชย์เป็นหลัก ออกจำหน่ายปีละประมาณ 420 แห่ง 000 sockeye smolts (คิดเป็นน้อยกว่าร้อยละหนึ่งของการทอดสีชมพู) แซลมอนซอคอายถึงแม้จะให้คุณค่ามากกว่าสีชมพูสำหรับรสชาติและเนื่องจากพวกมันสามารถเก็บรักษาในช่องแช่แข็งได้ดี แต่ก็มีราคาแพงกว่าที่จะเลี้ยงในโรงเพาะฟักเนื่องจากต้องใช้เวลาในการเลี้ยงนานกว่าในถังน้ำจืด ในเดือนกรกฎาคม เมื่อกระแสน้ำเอื้ออำนวย ทะเลสาบจะเต็มไปด้วยเรือสำราญ และชาวประมงก็ดึงเบ็ดเพื่อจับซ็อกอายที่โตแล้ว—หนักกว่าสีชมพูและสีเงินที่แวววาว—กลับมายังสถานที่นี้ ที่ลำธารล่องแก่งในบริเวณใกล้เคียงซึ่งโรงเพาะฟักยังมีลูกฟักอยู่ด้วย ชาวบ้านจะกระโดดแหวกว่ายปากกว้างลงไปในกระแสน้ำเพื่อจับลูกแก้วที่เพียงพอสำหรับฤดูหนาว เลี้ยงในโรงฟักไข่มีราคาแพงกว่าเพราะต้องใช้เวลาเลี้ยงในถังน้ำจืดนานขึ้น ในเดือนกรกฎาคม เมื่อกระแสน้ำเอื้ออำนวย ทะเลสาบจะเต็มไปด้วยเรือสำราญ และชาวประมงก็ดึงเบ็ดเพื่อจับซ็อกอายที่โตแล้ว—หนักกว่าสีชมพูและสีเงินที่แวววาว—กลับมายังสถานที่นี้ ที่ลำธารล่องแก่งในบริเวณใกล้เคียงซึ่งโรงเพาะฟักยังมีลูกฟักอยู่ด้วย ชาวบ้านจะกระโดดแหวกว่ายปากกว้างลงไปในกระแสน้ำเพื่อจับลูกแก้วที่เพียงพอสำหรับฤดูหนาว เลี้ยงในโรงฟักไข่มีราคาแพงกว่าเพราะต้องใช้เวลาเลี้ยงในถังน้ำจืดนานขึ้น ในเดือนกรกฎาคม เมื่อกระแสน้ำเอื้ออำนวย ทะเลสาบจะเต็มไปด้วยเรือสำราญ และชาวประมงก็ดึงเบ็ดเพื่อจับซ็อกอายที่โตแล้ว—หนักกว่าสีชมพูและสีเงินที่แวววาว—กลับมายังสถานที่นี้ ที่ลำธารล่องแก่งในบริเวณใกล้เคียงซึ่งโรงเพาะฟักยังมีลูกฟักอยู่ด้วย ชาวบ้านจะกระโดดแหวกว่ายปากกว้างลงไปในกระแสน้ำเพื่อจับลูกแก้วที่เพียงพอสำหรับฤดูหนาว
แม้จะมีประโยชน์เหล่านี้ แต่บางคนก็ยังสงสัยว่าควรเลี้ยงปลาแซลมอนต่อไปในมหาสมุทรแปซิฟิกโดยที่ดูเหมือนถูกทอดทิ้งหรือไม่ ในช่วงหลายทศวรรษที่อลาสก้าเร่งสร้างโรงเพาะฟักเพื่อเติมช่องว่างในการวิ่งของปลาแซลมอนที่ไม่สบาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งประชากรสีชมพูที่ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกที่เกิดจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในอลาสก้าในปี 2507 สภาพมหาสมุทรทั่วมหาสมุทรแปซิฟิกเหนือเป็นประโยชน์ต่อปลาแซลมอนสีชมพู ทุกวันนี้ ลูกปลาแซลมอนสีชมพูของทุตกากำลังแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรที่ต่างไปจากเดิมมากเมื่อโรงงานแห่งนี้สร้างขึ้นครั้งแรกในปี 1978 ซึ่งเป็นมหาสมุทรที่ดูเหมือนจะเป็นที่ชื่นชอบของสีชมพู
